El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, descubrió que un presidente no puede explicar, legislar o simplemente predecir una inflación alta, una de las fuerzas más corrosivas de una economía de mercado.
Está poniendo su fe en la Reserva Federal para domar la economía recalentada, y se espera que el banco central trate de calmar los mercados bursátiles que cayeron en picada este miércoles con un aumento agresivo de la tasa de interés. Pero su intervención tardía hará poco para aliviar inmediatamente el dolor.
Eso se debe a que los altos precios de los alimentos y las facturas récord de la gasolina representan una crisis perniciosa que aflige a todos los estadounidenses, al mismo tiempo que perjudica a quienes menos pueden pagar para cubrir el aumento del costo de vida.
Las tormentas económicas son especialmente penetrantes para la moral personal y nacional porque se están acumulando en una nación que ya lucha por salir de otro período de dolor inusualmente compartido: una pandemia única en un siglo.
Y son diferentes de las ansiedades más familiares provocadas por una recesión regular, cuando millones pueden perder sus trabajos pero otros pueden quedar intactos. Todos los estadounidenses que comen o viajan sienten el pellizco en este período desagradable en el que el dinero de todos desaparece más rápidamente. Y solo los adultos que llegaron a la mayoría de edad en las décadas de 1970 y 1980 tienen alguna experiencia de la sensación desorientadora de estar siempre corriendo para ponerse al día, ya que el costo de la vida cotidiana parece aumentar casi todos los días.
Más allá del juego de culpas de Washington, la historia más importante radica en la frustración que se desarrolla fuera de la capital, donde las familias están recortando las facturas de los supermercados y usando una parte de sus salarios solo para conducir al trabajo.
Esa frustración se traduce en consecuencias políticas muy reales. La naturaleza universal de las consecuencias de la alta inflación y la incapacidad de Biden o de la Reserva Federal para darle la vuelta rápidamente hacen que este sea un desafío raro e intratable para el partido en el poder.
Biden solo puede hacer tantos discursos en los que identifique la difícil situación de las familias afectadas por los altos precios antes de que su fracaso en cambiar la dinámica haga que sus palabras suenen huecas.
Y dado que su Casa Blanca insistió durante meses en que la inflación era un efecto secundario temporal y único posterior al covid-19, y que la Fed se demoró en abordar la supertormenta inflacionaria que se avecinaba, la credibilidad del gobierno está profundamente cuestionada.
Si no predijo este problema, ¿por qué los estadounidenses deberían creer que puede solucionarlo?
Cada día trae más dolores de cabeza para la Casa Blanca. La confianza del consumidor se ha desplomado a un mínimo histórico desde que la Universidad de Michigan comenzó a recopilar dichos datos en una encuesta clave en 1952. Las acciones, la piedra angular de los ahorros para la jubilación para muchos estadounidenses, se han desplomado en un mercado bajista, borrando todas las ganancias que habían acumulado desde que el presidente asumió el cargo. Y los índices de aprobación de Biden muestran que él está recibiendo la culpa y que las comparaciones con otro demócrata, Jimmy Carter, cuya presidencia se disolvió en parte debido a una pesadilla inflacionaria, pueden no estar fuera de lugar.
